「こちらは

「こちらは、黒田先生に会いにいった際にあずかりました。明朝はやく、薩摩藩のが横浜に向けて出港します。傷病兵を運ぶのです。それに乗船できるよう、手はずを整えてくれています」

　俊春は、いったん床の上に風呂敷包みを置いた。

　その床も、植髮心得 ところどころ崩れかかっていたりおおきな穴が開いている。

　かれは、風呂敷包みの結び目をほどいた。

　そこにあらわれたのは、薩摩藩を示す腕章がほどこされている軍服である。

　江戸から会津へ向かう際も、この軍服を借りて着用したことがあった。

「これを着用し、まぎれこみましょう」

「おまえら……」

　副長は、床にひろげられた薩摩藩の軍服から俊春にを向けた。

　恐れ入った。

　俊冬と俊春は完璧すぎる。

　みんなも同様に、感心しているようである。

「恐れ入ったよ」

「いえ、副長。黒田先生、いいえ、先生のご配慮です。必要があれば全力で援助するよう、指示があったそうです」

　なんてことだ。

　敵の最重要人物であるが、おれたちを助けるよう手配をしてくれていたのである。

　江戸で世話になったばかりか、ここまで尽力してくれるとは。

　副長も返す言葉がないようである。

「そうか、西郷さんが……。ははっ!味方に殺されかけた、否、殺されたおれに手を差し伸べてくれるのが、敵の最重要人物とはな」

　しばらくすると、副長はそういってから苦笑した。

　その通りである。

　西郷ら薩摩藩の一部の人物たちには、ずいぶんと世話になった。その上、また面倒と迷惑をかけることになる。

「くそっ、ありがたすぎるぜ」

　副長がつぶやいた。

　心の中を、いろんな想いが錯綜しているににちがいない。

「こうなれば、なにがなんでも生き残らねばな。よし。横浜にいったら、そこから丹波にいくか」

「副長……。グッドアイデアです」

　ついうれしくなってしまった。

　副長はもう大丈夫だろう。

　死ぬことよりも生きることを選んでくれた。

　俊冬は、副長のをも救ってくれたのだ。

　沢と久吉もいっしょにいくことになった。かれらは横浜から日野に、つまり副長の実のお姉さんのところへいく。

　副長の遺品である「兼定」と、ムダにカッコつけた例の写真を届けるためである。

　市村と田村も同道する。こちらは、当然のことである。

　田村は兎も角、もしかすると、これで市村のはやすぎる死を回避できるかもしれない。

「わたしもいこうかな。どうせ死んだことになっていて、居場所がなくなったこだし」

「それならば、わたしも付き合わせてください。勇さんと別れるのはつらいですが、生きてさえいればまた再会できますからね。それに、すでに別れもすませていますし」

と別れるのがつらいといっているのだ。

　それは兎も角、二人とも大歓迎である。

「案じているしね」

を向けてきた。

「ありがとうございます。心配してもらえてうれしいです」

　なんてこった。伊庭がおれのことを心配してくれている。

　めっちゃうれしくなり、思わずウキウキ状態になって……。

「主計、きみじゃない。わたしは、きみのうしろにいる俊春のことを案じているのだ」

　あっ……。

　おれのまうしろに、なにげに俊春がいる。

　ちっ、なんだよ。俊春め、伊庭に心配してもらって……。うらやましすぎてムカついてしまう。

「うおっ」

　その瞬間、俊春に膝カックンされてしまい、ガクンと膝が折れそうになってしまった。

　またしてもみんなが笑いはじめる。

「島田、登、雅次郎に俊太郎に立川、おまえらはどうする？」

　島田と中島、尾形と尾関と立川は、副長に尋ねられたことについてしばらくの間かんがえていた。

「ついていきたいところですが、わたしたちがいけば、敵は兎も角味方は不審に思うでしょう。敵に捕まったとて、死ぬわけではありません。八郎君の申す通り、おたがいに生きてさえすればいくらでも再会できます」

　島田が代表して答えると、あとの三人がおおきくうなずき同意した。

「そうか。きくだけムダだと思うが、才助、おまえは？」

「ああ、副長。きくだけムダだ。だれかさんのことより、愛しのお馬さんたちの方が大切だからな」

「やはり、な」

　安富らしい。

　思わず笑ってしまった。

「ノンノン、だれかお忘れではないですか？」

　そのとき、なにゆえか腰をフリフリ自己主張をはじめた馬鹿が一人いる。

「なんだ、利三郎。いたのか？おまえはすでに死んでいる。死人のいる場所は決まっている。問うまでもなかろう」

　そして、辛辣にやり返す副長がさすがである。

「だったら、副長も同様です。死人どうし、これからオナシャス」

　野村は、ネット用語を使ってからぺこりと頭を下げた。

「利三郎。おまえの居場所は現代だ。ゆえに、現代にかえれるべきだよ」

「そうだよね。きみは、ぼくらよりよほど現代人だ」

　思わず、俊春と二人でツッコんでしまった。

　その伊庭が、こちらに

　蟻通と伊庭である。伊庭は、元の上司である