をみはった

をみはった、ような気がする。

　掌にとり、シンクの蛍光灯にかざす。

「机の上に？以前、あつかった事件関係者の子どもたちだ」

「ふーん。病気なん？病院みたいや」

　親父は、つかったコップを洗うと拭き、肺癌病徵 食器棚に戻し、紙パックのミルクを冷蔵庫にしまう。

「生まれつき悪いらしく、ずっと病院にいる・・・。さぁ、もう寝なさい。明日は、早朝稽古があるんだろう？」

「そや。ほんま、いやんなる」

　これも嘘である。

　朝、起きるのが辛いときがある。が、基本的には、いつの稽古だって嫌いじゃない。

　なにより、親父が覚えていることがうれしい。

「この写真、処分しておこう。この子たちも、おまえとおなじように成長する。いつか、病院からでるだろう」

　一瞬ではあるが、親父のいい方と、そこにこめられた悲しげな響きが気になった。

「つぎの試合、約束はできないが、休みはとっている。さえ入らなければ、応援にいくよ」

「ええっ！マジで？」

　期待は薄い。９割の確率で、や問題ごとが生じるから。

　だが、その気持ちがうれしい。

　それでその写真のことは、すっかり消え去った。

や問題ごとが生じるから。

　だが、その気持ちがうれしい。

　それでその写真のことは、すっかり消え去った。

をあわせようとしない。

「その話は、考えさせてくれ。とりあえず、斎藤は抜けることはない。こいつは、近藤さんや土方さん、それと会津侯以外に従う気はないからな」　これまでの話の内容は、あらかた想像がつく。

　話はちがうが、いまの永倉の言葉にあった斎藤の従う人物の対象・・・。会津侯が入っていたことに、驚きを禁じ得ない。

　斎藤が、会津藩の間者であること・・・。副長だけではなく、永倉も気がついているわけだ。

「しんぱっつあん。おまえたちは、京でやりすぎた。敵は、新撰組を許しやしない。このままじゃぁ、おまえたち、とんでもない死に方をするぞ。それに、護るべきものもなかろう。いったい、なんのために戦う？」

　じゃぁあんたは、いったいなんのために戦う？って喉元まででかかってしまう。

　永倉を靖兵隊に誘っているはず。隊を結成し、いったいなにをしようというのか？護るべきものがないことをしっていながら、なにゆえ隊を結成する？

　心のなかで問う。

の原田。まったく関心のないのを装っている斎藤。

「いまだって、逃げかえってきたのであろう？新撰組は、しょせん人斬り集団。軍ではない。一人二人斬るってのが、せいぜいといったところだろう？落ちたもんだよな」

「宇八郎、きさまっ！」

「おい、新八・・・」

　原田がとめようとし、その動きがとまる。

「新撰組は、ただの人斬り集団にあらず。軍としても、敵にけっしてひけをとらぬだけの力がございます」

「・・・」

　ざまあみろ。

　とつじょあらわれた双子にはさまれ、市川はフリーズしている。

　双子は、白衣のようなものを着ている。治療を手伝っていたにちがいない。

「市川宇八郎殿、ですな？永倉先生の古くからの知己ということはさしひいても、いろいろと噂はききおよんでおります」

　俊冬が、市川の右耳にささやく。俊春は無言のままであるが、その男前の

　苦りきったの原田。まったく関心のないのを装っている斎藤。

「いまだって、逃げかえってきたのであろう？新撰組は、しょせん人斬り集団。軍ではない。一人二人斬るってのが、せいぜいといったところだろう？落ちたもんだよな」

「宇八郎、きさまっ！」

「おい、新八・・・」

　原田がとめようとし、その動きがとまる。

「新撰組は、ただの人斬り集団にあらず。軍としても、敵にけっしてひけをとらぬだけの力がございます」

「・・・」

　ざまあみろ。

　とつじょあらわれた双子にはさまれ、市川はフリーズしている。

　双子は、白衣のようなものを着ている。治療を手伝っていたにちがいない。

「市川宇八郎殿、ですな？永倉先生の古くからの知己ということはさしひいても、いろいろと噂はききおよんでおります」

　俊冬が、市川の右耳にささやく。俊春は無言のままであるが、その男前のじゃないんだろうよ」

「よーっく、わかってらっしゃるではないですか、市川殿。どれをとっても、そこにいる子どもたちにきかせたくないものばかりですな」

　俊冬は、ソッコー辛辣に返す。

「ははは・・・。で、そういうおまえらは、だれだ？」

　年少でも、初対面の相手をおまえ呼ばわりする市川。

「これは申しおくれました。われらは、新撰組に拾われ、つかっていただいています小者兼調理人でございます。名は、ございません。ぽちとたま、とでもお呼びください」

　子どもらが盛大にふきだした。いや、かれらだけではない。おれも含めた大人もふいた。永倉ですら、「ぶふっ」とふいた。相棒も、左脚もとで「ケンＯン笑い」をしている。

　昔、放映されていたアニメ「うちＯタマ知りませんか」を思いだしてしまった。けっこう、かわいかったな、なんて。

　一瞬だけ訪れた笑いのムードのなか、